Originaire de Tchernigov, il fit de solides études à l'Académie théologique de Kiev, puis il y fut professeur. Il publia plusieurs ouvrages où il révéla son don d'écrivain. Lors de l'invasion turque dans la Petite Russie, il fut délégué pour demander aide et secours au tsar. Au retour (1677) devenu higoumène du monastère des Grottes, il développa ses dons multiples au service de l'Eglise pendant vingt ans. Sacré évêque de Tchernigov en 1697, il y fonda le premier séminaire de la Russie. Nommé métropolite de Tobolsk, immense diocèse de Sibérie, il mit en oeuvre l'évangélisation des nombreuses tribus encore païennes et en même temps organisa la mission de Pékin. Son zèle et sa vie ascétique donnèrent un grand dynamisme à son diocèse.