à Oustioug en Russie.
Après la mort de son père, sa mère devint moniale puis higoumène au monastère d'Ostioug . Elle essaya de calmer son jeune garçon qui voulait mener l'ascèse extrême de la folie. Elle dut y renoncer, l'abandonnant à la volonté de Dieu. Jean se faisait passer pour fou (*) durant la journée par diverses excentricités dont celle d'être à moitié nu hiver comme été et de vivre sur un tas de fumier. Mais le soir et la nuit, il priait calmement devant la cathédrale d'Oustioug. A l'âge de dix-huit, il quitta la folie des hommes et rejoignit l'éternelle Sagesse de Dieu.
(*) Le 'fol en Christ', nous dit le Père Michel Evdokimov, «n'est pas le simple d'esprit, le benêt, comme il peut en exister dans les campagnes de certaines régions de France... Dans un esprit d'abnégation et d'humilité, il abdique délibérément toute dignité, contrefait la folie des hommes pour imiter la folie de ce Dieu qui, au terme de sa vie, se laisse tourner en dérision, flageller, suspendre sur la croix...» (source: Esprit et Vie)