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Jean Mansour est né à Damas en Syrie, dans une famille de fonctionnaires des impôts, arabe et chrétienne. Son grand-père et son père ont servi successivement sous les Perses, les Byzantins et les Arabes. Mansour, à son tour, supervise durant des années la perception des impôts que les chrétiens doivent à l'émir de Damas. Vers 720, le nouveau calife décide d'islamiser son administration et en chasse les chrétiens. Mansour a 45 ans et il est désormais sans travail. Cette liberté lui permet de se rendre en Palestine où il entre au monastère de Mar Saba (saint Sabas) entre Jérusalem et Bethléem. Devenu prêtre, il prend le nom de Jean et partage désormais sa vie entre la prédication à Jérusalem où le patriarche l'a choisi comme conseiller théologique et l'étude dans son monastère. Son principal écrit "La source de la connaissance" résume toute la théologie byzantine. Il est aussi un grand défenseur des Saintes Images lors de la première crise iconoclaste. On lui doit de nombreux tropaires, des hymnes et des poèmes. C'est lui qui composa le canon que la liturgie chante à Pâques et rédigea la plupart des hymnes de l'Octoèque (hymnes pour les dimanches selon les huit tons musicaux) en l'honneur de la résurrection du Seigneur. Le Pape Léon XIII l'a proclamé docteur de l'Église en 1890.
A l'audience générale du 6 mai 2009, Benoît XVI a tracé le portrait de saint Jean Damascène (675 - 749), qui occupe une place importante dans la théologie byzantine: "Il fut avant tout témoin de l'effondrement de la culture chrétienne gréco-syrienne, qui dominait la partie orientale de l'empire, devant la nouveauté musulmane qui se répandait avec les conquêtes militaires de l'actuel proche et moyen orient. Né dans une riche famille chrétienne, il devint jeune responsable des finances du califat. Vite insatisfait de la vie de cour, il choisit la voie du monachisme et entra vers 700 au couvent de St. Saba proche de Jérusalem, sans jamais plus s'en éloigner. Il se consacra alors totalement à l'ascèse et à l'étude, sans dédaigner l'activité pastorale dont témoignent ses nombreuses homélies... Léon XIII le proclama Docteur de l'Église en 1890".
Puis le Pape a rappelé que Jean Damascène est surtout resté fameux pour ses trois discours contre les iconoclastes, condamnés après sa mort au concile de Hieria (754). Il y développe les premiers arguments en défense de la vénération des icônes exprimant de mystère de l'Incarnation. "Ainsi fut-il l'un des premiers à distinguer entre cultes public et privé, entre adoration et vénération, la première étant réservée à Dieu seul. La seconde forme peut servir à s'adresser au saint représenté. "Cette distinction fut très importante pour répondre chrétiennement à qui prétendait universelle et définitive l'interdiction des images dans le culte. Ayant débattu de la question, les chrétiens de l'époque ont alors trouvé une justification de la vénération des images... Mais le débat était de grande actualité dans le monde musulman, qui fit sienne l'interdiction hébraïque des images". Témoin du culte des icônes, Jean Damascène en fit une caractéristique de la théologie et de la spiritualité orientale. Jusqu'à nos jours, son enseignement porte la tradition de l'Église universelle, dont la doctrine sacramentale prévoit que des éléments matériels, repris de la nature, peuvent être source de grâces par le biais de l'invocation de l'Esprit, doublée de la confession de la vraie foi". Il admit aussi la vénération des reliques des saints car, participant à la Résurrection, on ne peut les considérer comme de simples morts. "L'optimisme chrétien de saint Jean Damascène -a conclu le Saint-Père- dans la contemplation de la nature, dans la capacité à voir le bon, le beau et le véritable dans la création, n'a rien d'ingénu. Il tient compte de la blessure infligée à la nature humaine par la liberté voulue de Dieu et souvent mal utilisée par l'homme, ce qui entraîne une disharmonie diffuse du monde et tout ce qui en découle. D'où l'exigence du théologien de Damas de clairement percevoir la nature, en tant que reflet de la bonté et de la beauté de Dieu, blessées par la faute de l'homme, mais renforcées et renouvelées par l'incarnation du Fils". (source: VIS 090506)
- vidéo: Les Pères chrétiens d'Orient : Jean Damascène, KTOTV
Mémoire de saint Jean Damascène, prêtre et docteur de l'Église, célèbre par sa sainteté et sa doctrine. Pour le culte des saintes images, il combattit avec vigueur par sa parole et ses écrits contre l'empereur Léon l'Isaurien et, devenu moine et prêtre dans la laure de Saint-Sabas près de Jérusalem, il composa des hymnes sacrées et y mourut, vers 749.
Martyrologe romain
Martyrs à Cordoue (+ v. 845)
Et ses compagnons ermites camaldules, martyrs en Pologne (+ 1003)
Martyrs à Tlaxcala au Mexique (XVIe siècle)
Martyrs (IVe siècle)
Prêtres et martyrs en Angleterre (+ 1590)
Martyrs en Angleterre (+ 1544)
Martyrs anglais (+ 1584)
Évêque de Naples (+ 430)
Moine de Kantara à Chypre (+ 1231)
Évêque de Ravenne (+ 494)
évêque de Jérusalem (+ 417)
Martyr à Vilnius en Lituanie (+ 1342)
Abbé de Parme en Italie (Xe siècle)
Abbé du monastère de Parrano en Ombrie (VIe siècle)
Évêque de Ravenne durant la guerre des Lombards (+ 595)
Dominicain espagnol (+ 1748)
Martyrs en Angleterre (+ 1589)
Frère dominicain de Baeza (+ 1566)
Nativité de saint Jean Baptiste (Ier siècle)
Et Jacques le Zélote, martyrs en Perse (+ 344)
Confesseur (+ 1275)
Abbé et martyr en Angleterre (+ 1539)
Jésuite belge (+ 1621)
Martyr en Angleterre (+ 1583)
Fondateur et éducateur (+ 1888)
Prêtre martyr d'Angleterre (+ 1594)
Martyr à York en Angleterre (+ 1598)
Prêtre, fondateur des Congrégations des Pauvres serviteurs et des Pauvres servantes de la divine Providence (+ 1954)
"Le pauvre pour le Christ" (+ 450)
Évêque de Constantinople, Docteur de l'Église (+ 407)
Tertiaire de saint François (XIVe siècle)
Bénédictin espagnol à Toronca au Portugal (+ 1164)
Higoumène des moines du Sinaï (+ v. 650)
Père du désert de Scété en Egypte (IVe siècle)
Fondateur des Jésuates (+ 1367)
Chantre et moine (XIIe siècle)
Frère franciscain de Naples (+ 1329)
Prêtre, 34ème docteur de l'Église (+ 1569)
Moine (+ 1160)
Fondateurs du monastère d'Iviron au Mont-Athos (+ 1005)
Évêque et archevêque d'York (+ 721)
Martyr au Tonkin (+ 1798)
Prêtre et moine (+ 1290)
Évêque de Bergame (VIIe siècle)
Martyr au Canada (+ 1649)
Moine augustin (+ 1379)
Jésuite, missionnaire en Inde (+ 1693)
évêque de Cambrai et d'Arras (+ 879)
Frère mineur (+ 1456)
Évêque (VIIe siècle)
Jésuite au Paraguay et martyr (+ 1628)
Franciscains, martyrisés à Grenade, Espagne (+ 1397)
Ermite en Touraine (VIe siècle)
Moine ermite (+ 1960)
(VIe siècle)
Confesseur et patriarche de Contantinople (+ 577)
Ermite (Xe siècle)
(+ 1811)
Prêtre orthodoxe russe (+ 1908)
Moine mystique syro-oriental (VIIIe siècle)
Fondateur des Frères de la Charité (+ 1550)
Martyr dominicain à Suzuta au Japon (+ 1619)
Prêtre franciscain (+ 1322)
(+ 1419)
Abbé de Gorze (+ 974)
(+ 800)
(+ 1615)
(+ 1526)
Métropolite de Thèbes (XIIe siècle)
(+ 1529)
Prêtre à Cracovie (Pologne) (+ 1473)
Martyr (+ 1814)
(+ 1917)
Carme, docteur de l'Église (+ 1591)
Évêque d'Aleth (+ 1163)
évêque de Gubbio - Ombrie (+ v. 1106)
Abbé (+ 1139)
Fondateur des trinitaires (+ 1213)
Martyr (+ 1570)
(+ 1773)
évêque de Montemarano en Italie (XIe siècle)
Moine (+ 1217)
(+ 1185)
Franciscain (+ 1289)
évêque (+ 813)
Prêtre franciscain (+ v. 1270)
Martyr au Maroc (+ 1631)
(VIIIe siècle)
Martyr en Bithynie (XIVe siècle)
(+ 1066)
Ermite dans l'Auxois (+ 539)
Archevêque de Valence en Espagne (+ 1611)
Moine en Bulgarie (+ 946)
Religieux augustin à Salamanque (+ 1479)
Mystique et réformateur (+ 1636)
Prêtre et confesseur dominicain à Florence (+ 1242)
(+ 1476)
(+ 1373)
Métropolite (+ 1715)
Prêtre et martyr en Chine (+ 1816)
Confesseur - Moine cistercien puis évêque de Valence (+ 1145)
Moine bénédictin (+ v. 1380)
Maître général de l'ordre des frères prêcheurs (+ 1283)
Laïc à Florence (+ 1334)
Évêque de Thérouanne (+ 1130)
(+ 1333)
Martyrs au Vietnam (+ 1861)
Frère prêcheur, évêque de Budapest (+ 1413)
(+ 1254)
(+ v. 1150)
Frère mineur, théologien (+ 1308)
Martyrs à Rome (date ?)
Prêtres et martyrs (+ 1794)
Martyr en Angleterre (+ 1570)
Prêtre franciscain martyr en Angleterre (+ 1538)
évêque et martyr en Chine (+ 1815)
(+ 1025)
Abbé de Vallombreuse (+ 1073)
Prêtre et martyr, à Salisbury en Angleterre (+ 1587)
Pape (53e) de 523 à 526 et martyr (+ 526)
Prêtre franciscain martyr en Angleterre (+ 1598)
Franciscain martyr en Irlande (+ 1653)
Martyr à Hereford, dans le pays de Galles (+ 1679)
Patriarche d'Alexandrie (+ 636)
(+ 1575)
(+ 310)
(+ 1160)
(IVe siècle)
Apôtre et évangéliste (+ 101)
Prêtre et théologien bulgare (+ 927)
Higoumène au mont Athos (+ 1002)
Moine (IXe siècle)
(Xe siècle)
Ermite à Mantoue (+ 1249)
évêque de Milan (+ 659)
Martyr (+ 1802)
(+ 1580)
Higoumène (+ 837)
Franciscain (+ 1349)
(+ 619)
Confesseur (XIe siècle)
Martyr (+ 1669)
Martyr, saint patron de la Moldavie (+ 1332)
Moine (IXe siècle)
Higoumène du monastère de Psycha (+ 825)
(+ 1730)
Moine dans la laure de Saint-Sabas et évêque de Colonia (+ 558)
(IVe siècle)
(+ 1652)
(+ 1662)
Prêtre, fondateur des Clercs de la Mère de Dieu (+ 1609)
Religieux dominicain (+ 1511)
(+ 1264)
Prêtres et martyrs en Angleterre (+ 1642)
Dominicain missionnaire au Pérou (+ 1645)
Prêtre de l'Ordre des Théatins (+ 1562)
Martyr (+ 1591)
Frère des Écoles chrétiennes et martyr de la Révolution française (+ 1794)
Abbé de l'abbaye de Saint-Grégoire-Majeur (+ 1012)
Martyr jésuite en Angleterre (+ 1578)
Prêtre et martyr (+ 1393)
Évêque de Philadelphie (+ 1860)
Jésuite écossais, martyr (+ 1615)
Prêtre et martyr en Angleterre (+ 1582)
Tertiaire franciscain à Urbino en Italie (+ 1304)
Prêtre et martyr en Angleterre (+ 1601)
Prêtre et martyr en Angleterre (+ 1679)
(+ 1266)
Franciscain et ermite à Massaccio (+ 1539)
Chartreux martyrs en Angleterre (+ 1537)
Évêque de Vicence (+ 1181)
Prêtre carme (+ 1471)
Martyr à Durham en Angleterre (+ 1594)
Martyr en Angleterre (+ 1539)
Martyr (+ 1539)
Martyrs en Angleterre (+ 1616)
(+ 1015)
Martyr en Angleterre (+ 1679)
Martyr de Chine (+ 1900)
Martyr au Laos (+ 1967)
Catéchiste et martyr en Chine (+ 1900)
Martyr à Nagasaki (+ 1619)
Pape (261e) de 1958 à 1963 (+ 1963)
Martyr à Taygu en Corée (+ 1867)
Père de famille et catéchiste en Corée (+ 1867)
Moine (Ve siècle)
(+ 1494)
(+ 1589)
Martyrs en Angleterre (+ 1535)
Martyrs en Corée (+ 1840)
Martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)
Prêtres et martyrs en Angleterre (+ 1582)