Il vivait sans vêtement dans la ville de Pskov, simulant la folie pour être humblement serviteur du Christ pauvre et dépouillé. Lorsque le tsar vint à Pskov pour la réduire, saint Nicolas lui présenta, non point le sel et le pain, mais de la viande saignante. Ivan le Terrible s'écria indigné :"Je suis chrétien, je ne mange pas de viande pendant le Carême" - "Et le sang des chrétiens, tu le bois bien!" lui répliqua saint Nicolas. Après cet avertissement, le tsar quitta la ville et le bienheureux Nicolas put s'endormir dans la paix du Seigneur, protecteur de la ville.