Ascète célèbre, il fut le maître spirituel de saint Ephrem. Devenu évêque, il fonda l'Église de Nisibe (Nusaybin, au sud-est de la Turquie). Saint Athanase d'Alexandrie loua son zèle ardent à combattre l'arianisme.
D'abord ermite, il connut une telle réputation qu'il fut choisi comme premier évêque de Nisibe. Il siégea au premier concile œcuménique de Nicée. A son retour dans sa ville, il fonda une école exégétique qui fut bientôt célèbre par l'enseignement de saint Ephrem.
À Nisibe en Mésopotamie, l'an 338, saint Jacques, premier évêque de cette ville. Présent au Concile de Nicée, il dirigea son peuple dans la paix, l'enseigna et le défendit contre l'assaut des ennemis de la foi.
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