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C'était un jeune homme riche, propriétaire terrien en Haute-Égypte.
Mais la question de son salut le tourmentait. Préoccupé par ce qu'il avait lu dans les Actes des Apôtres qui décrivent la première communauté chrétienne où tout était en commun, il entre dans une église.
Et c'est là qu'il entend l'Évangile du jeune homme riche. Il est saisi par la coïncidence: ce texte s'adresse à lui, pense-t-il, et aujourd'hui même. Il distribue sa fortune aux plus pauvres et se retire quelque temps après dans le désert de Nitrie*, habitant un fort militaire abandonné.
Là, pendant plus de vingt ans, il subira les attaques du démon qui prend l'apparence de bêtes féroces ou sensuelles. Ce sont les célèbres tentations de saint Antoine.
Des disciples viennent le rejoindre et, pour eux, il organise une vie monastique en même temps qu'érémitique. C'est pourquoi il est considéré comme "le père des moines".
Attentif à la vie contemporaine de l'Église, il se rend à Alexandrie pour soutenir les controverses contre les païens et les hérétiques ariens. Le père des moines s'éteint à 105 ans.
Illustration: saint Antoine le Grand par Francisco de Zurbarán (1598-1664)
*Ouadi Natroun ou Wadi el Natrun, Natrn Valley, Al-Buhayrah, Égypte, GoogleMaps
Plus que les faits merveilleux de sa vie, retenons ses paroles et les enseignements qu'il donnait à ses disciples: "Efforçons-nous, leur disait-il, de ne rien posséder que ce que nous emporterons avec nous dans le tombeau, c'est-à-dire la charité, la douceur et la justice... Les épreuves nous sont, en fait, profitables. Supprimez la tentation et personne ne sera sauvé."
Saint Antoine jouit très rapidement d'une grande popularité et devint le protecteur de nombreuses confréries et métiers. Certainement que son caractère de lutteur victorieux (dans la vie spirituelle), d'ascète qui vit de manière frustre et dépouillée dans la solitude, d'homme qui a changé de vie pour une vie nouvelle au service de Dieu, a de quoi largement toucher le légionnaire. (diocèse aux armées françaises)
A découvrir aussi Saint Antoine l'ermite (diocèse de Quimper et Léon)
Un internaute nous signale que St Antoine est le patron de l'église de Remigny (71) plusieurs représentations (sculptures, vitrail) y figurent. Il est en particulier représenté avec un cochon rappelant la dispense accordée par Louis VI aux Antonins en 1131.
Mémoire de saint Antoine, abbé. Après la mort de ses parents, accueillant les préceptes de l'Évangile, il distribua tous ses biens aux pauvres et se retira dans la solitude de la Thébaïde en Égypte, où il commença à mener une vie d'ascète. Il travailla avec zèle à fortifier l'Église en soutenant les confesseurs de la foi lors de la persécution de Dioclétien et en aidant saint Athanase contre les ariens. Il eut tellement de disciples qu'il est appelé père des moines. Il mourut en 356.
Martyrologe romain
Capucin croate (+ 1981)
Prêtre capucin croate (+ 1965)
Patriarche de Constantinople (+ 901)
Jésuite à Pofi, au diocèse de Veroli (+ 1717)
Prêtre martyr à Rochefort (+ 1794)
Prêtre et martyr en Pologne (+ 1943)
Fondateur de la société du Prado (+ 1879)
Martyr à Constantinople (+ 1777)
Jésuite martyr au Canada (+ 1648)
Avec 103 autres martyrs coréens (+ 1866)
Moine au monastère de Péraia (XIe siècle)
Higoumène à Constantinople (+ 1224)
Ermite (IXe siècle)
Disciple de saint Jean Zedazneli (VIe siècle)
Moine reclus de la Laure des Grottes de Kiev (+ 1073)
Moine du monastère de Saint-Cyrille du Lac Blanc en Russie (+ 1431)
Ermite en russie (+ 1611)
Moine, vénéré dans le diocèse de Fréjus-Toulon (+ v. 525)
Ermite dans la région d'Agen (+ 540)
Missionnaire franciscain en Arménie (+ 1286)
Ermite de Saint Augustin (+ 1450)
Frère mineur, docteur de l'Église (+ 1231)
Franciscain, fondateur du Monastère des Conceptionnistes (+ 1822)
Frère franciscain (+ 1369)
Moine en Russie (+ 1556)
Franciscain (+ 1461)
Prêtre de l'Ordre de saint Dominique (+ 1459)
Martyr à Nagasaki (+ 1597)
Fondateur du monastère de Saint Julien (VIe siècle)
évêque d'Ancône en Italie (+ 1484)
Martyr à Avrillé près d'Angers (+ 1794)
Prêtre et martyr (+ 1637)
Prêtre de l'Oratoire (+ 1671)
Martyr en Corée (+ 1841)
Martyr japonais (+ 1619)
Oblat de Marie Immaculée (+ 1947)
Au monastère de Tous les Saints à Constantinople (+ 865)
"Fol en Christ" (+ 1267)
Moine originaire de Rome (+ 1147)
Prêtre et martyr (+ 1943)
Médecin et catéchiste vietnamien (+ 1840)
Martyr dominicain à Tunis (+ 1460)
Catéchistes martyrs au Vietnam (+ 1840)
Prêtre et martyr en Angleterre (+ 1593)
Ermite augustin (+ 1311)
Inquisiteur dominicain, martyr (+ 1374)
Décapité à Raqqa en Syrie (VIIIe siècle)
Prêtre et martyr à Dachau (+ 1942)
Prêtre, martyr à Dachau (+ 1945)
Médecin et prêtre de l'Ordre des Ermites de Saint-Augustin (+ 1494)
Martyrs au camp de Dachau (+ 1942)
Prêtre et martyr de la Révolution française (+ 1794)
évêque de Bobbio, fondateur des religieuses de Sainte-Marie du Jardin (+ 1846)
évêque en Slovénie (+ 1862)
Martyrs à Tlaxcala au Mexique (XVIe siècle)
Prêtres et martyrs en Angleterre (+ 1590)
Martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)
Martyr au Canada (+ 1649)
Martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)