Descendant du prince serbe, saint Lazare le martyr, il fut pris en otage, par les Turcs, avec son frère Grégoire. Ils furent aveuglés le jour même de Pâques 1441. Revendus à leur père, ils retrouvèrent la liberté et Etienne devint à son tour prince serbe. Détrôné par un complot, il fut exilé en Albanie et y épousa sainte Angéline. Devant la menace des Turcs, il se retira à Trieste en Italie, restant ferme dans la foi orthodoxe, malgré les pressions des Latins. Il s'endormit dans la paix du Seigneur