Moine à Constantinople puis au Mont-Athos, il devint patriarche, mais ne le fut que trois mois. Auteur d'une célèbre œuvre spirituelle, il enseigne les méthodes de la vie hésychaste, mouvement spirituel qui recherche la présence intérieure de Dieu dans la tranquillité du cœur et la répétition d'une brève prière centrée sur le nom de Jésus.