Il appartenait à une famille de grande noblesse en Italie, mais il préféra la pauvreté et l'austérité de la vie monastique de l'abbaye bénédictine du Mont-Cassin où il prit l'habit monastique. En 1059, il fut créé cardinal. En 1087, il devint abbé du monastère. Poète et protecteur des savants et des écrivains, il servit également de médiateur entre les croisés latins et l'empereur grec Alexis.