Originaire de la région de Iaroslav en Russie, il entra au monastère des saints-Boris-et-Gleb à Rostov-Veliki. Si grand était son amour de l'ascèse qu'il vivait reclus dans sa cellule, portant de lourdes chaînes de fer, ne dormant que deux à trois heures par nuit, répétant d'une manière incessante "la prière de Jésus". Il resta ainsi dans sa cellule jusqu'au jour de sa mort à 69 ans, et fut enterré dans le tombeau qu'il avait lui-même creusé.