Bienheureux Joseph Thao Tiên

Joseph Tien, né au Laos le 5 décembre 1918, mort à Muang Xoi (Sam Neua) le 2 juin 1954. Il a étudié au Vietnam, il est le premier martyr laotien.
Au printemps 1953, la guérilla occupe la province laotienne de Sam Neua; les missionnaires ont été évacués. Le jeune prêtre Joseph Thao Tiên, ordonné en 1949 a décidé pour sa part: 'Je reste pour mon peuple. Je suis prêt à donner ma vie pour mes frères laotiens.' Quand on l'emmène vers le camp de Talang, les gens se mettent à genoux sur son passage en pleurant. Il dit: 'Ne soyez pas tristes. Je vais revenir. Je m'en vais étudier... Continuez à faire progresser votre village...' Un an plus tard, le 2 juin 1954, il est condamné à mort et fusillé: il avait refusé, une fois de plus, d'abandonner son sacerdoce et de se marier.
Joseph Thao Tiên est né le 5 décembre 1918 dans la province des Houa Phanh au Laos. Son grand-père et son père avaient déjà été des chrétiens remarquables. À onze ans, il entre à l'école des catéchistes montagnards à Hữu Lễ, dans la province de Thanh Hóa au Vietnam; à cette époque, sa province d'origine appartenait en effet au vicariat apostolique de Phát Diệm, et à partir de 1932 à celui de Thanh Hóa. Bon élève, il est admis en 1937 à la section petit séminaire, où il étudie le latin et le français. Il sera le seul des jeunes montagnards à passer avec succès au grand séminaire. Vacances et stages confirment sa vocation : très proche des gens les plus simples, catéchiste zélé et régulier, doué de ses mains, il est apprécié des missionnaires et aimé de tous.
De 1942 à 1946 il est élève des Pères sulpiciens au Grand Séminaire de Hanoï. Assidu à la prière et aux études, il se tient à l'écart de l'agitation politique. À Noël 1946, c'est la fermeture du séminaire et la dispersion. Il rentre au Laos à pied, mais la guerre arrive là aussi. C'est à Saïgon qu'il achèvera ses études. De nombreux condisciples se souviennent avec émotion de lui, et témoignent de son attachement indéfectible à la mission dans son pays, le Laos.
Le 6 juin 1949 il est ordonné prêtre à la cathédrale de Hanoï. Le 1er octobre 1949, il peut enfin rejoindre sa chère mission, à Sam Neua au Laos. Mais dès novembre, il se retrouve au-delà de la ligne de front, en zone de guérilla. Avec l'accord avec ses supérieurs, il y restera. La paix revenue provisoirement, il réorganise et dirige les écoles du Muang Sôi. Mais au fond de son cœur il est pasteur. Les gens venaient en masse pour l'écouter. Vivant la pauvreté et la précarité, homme de vision et d'espérance, il est l'ami des pauvres et aimé de tous.
A Noël 1952, la guérilla communiste reprend. Tout le personnel de la mission est évacué, mais Thạo Tiên reste à son poste, 'prêt à donner ma vie pour mes frères laotiens'. Après Pâques, c'est l'arrestation, le jugement populaire, la prison et le camp de rééducation. Isolé, résistant aux manœuvres destinées à le faire apostasier ou abandonner sa promesse de célibat sacerdotal, seul avec le Christ souffrant et glorieux, il est un signe d'espérance pour tous. Le 2 juin 1954, il quitte le camp de Ban Ta Lang, escorté de quatre gardiens. Il est ligoté et abattu de cinq balles.
Aujourd'hui, chez tous les chrétiens laotiens, tant au pays que dans la diaspora, le nom du P. Tiên est prononcé avec respect et invoqué avec confiance : il est le premier fruit de leur jeune Église, les prémices qu'elle a offert à Dieu.
(présentation des 17 martyrs du Laos, Missions étrangères de Paris)
Il fait partie des martyrs au Laos entre 1954 et 1970 béatifiés en 2016.
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