Neveu de saint Serge de Radonège, il fut confié à la direction spirituelle de son oncle qui le fit progresser dans les saintes vertus et la prière. Il fonda le monastère de la Dormition de la Mère de Dieu sur les rives de la Moscova. Chargé de plusieurs missions à Constantinople, il fut choisi comme archevêque de Rostov-Veliki.